M/S Fernhill

RAPPORT OVER M.S. "FERNHILL's" TORPEDERING OG SENKNING

Søndag, den 18 juli 1943

Kl. 0.815 GMT. avgikk Liverpool, bestemt for Montevideo og Buenos Aires. Skibet var lastet med ca. 6934 tons kull og stykkgods. Dypgående F. 24 fot 01 tomme A. 24 fot 09 tomme M. 24 fot 05 tomme.

Fra mandag den 19de juli til tirsdag den 4de august

Skibet har seilt i konvoy til Kl. 19.00 GMT. den 4de august, da man efter skriftelig ordre fra Admiralitetet brøt ut fra konvoyen og fortsatte reisen alene efter den av Admiralitetet foreskrevne rute.

Onsdag den 5te august

Kl. 02.30 GMT. mottok man ordre fra Admiralitetet om øieblikkelig å legge ruten gjennem nye forandrede punkter. Disse ordrer blev øieblikkelig fulgt.

Fredag den 6te august

Fra middag styrtes retv. 196 gr. Kl. 20.35 GMT. forandret man kurs 30 gr til styrbord (til 226 retv.) og benyttet sig zag nr. 22. Kl. 21.10 GMT. så 1. styrm. Paulsen en undervannsbåt kloss om bb. baug. ca. 15-20 yards borte. U-båten dukket øieblikkelig og 1. styrm. forandret kurs til stb. for å få U-båten rett akterut.

Følgende mannskaper var på vakt:- 1. styrman Paulsen utkik på broen, matros Swan utkikk på broen, letmatros D. Jones til rors, en gunner utkikk i bb. pillbox på broen, en gunner utkikk i stb. pillbox midtskibs, samt en gunner utkikk på kanonplatformen på popen.

Varsel signal om u-båt blev gitt til kanonerer og mannskaper, og alle kanoner blev øieblikkelig bemannet. Da kapteinen umiddelbart efter alarmsignalet kom på broen, blev undervandsbåten sett på stb. låring. "Enemy Report" blev sendt ut pr. radio på 600 meter: Position 7 gr. 15 min. N. 19 gr. 46 min. W. datert 2121/6. Raporten blev gjentatt flere ganger. Kursen blev derefter holdt på 150 gr. retv. i ca. 30 min. uten zig zag til man atter fikk se u-båten komme inn til angrep fra stb. låring. U-båten forsøkte nu å komme opp på stb. side for å torpedere skibet. Roret blev straks lagt hårdt bb. for å forsøkte å holde u-båten rett akterut. Ca. Kl. 22.05 GMT., da u-båten hadde nermet sig til en avstann av ca 300 yards på stb. låring, åpnet man ild mot den med skibets 4 toms kanon. Granaten såes å treffe rett over og ganske nær u-båten. Straks efterpå dukket u-båten og blev ikke sett senere. Kursen blev støttet opp på retv. 130 gr. uten zig zag for om mulig å holde u-båten rett akterut. Følgende (Enemy Report) blev utsendt på 600 meter: 7 gr. 07 min. N. 19 gr. 48 min. W. 2155/6 Submarine coming in for attack. Svar herpå blev mottatt fra Freetown Radio. Retv. kurs 130 gr. styrtes nu i ca. 1 1/2 time, derefter blev kursen forandret til bb. iforandringer på 10-20 gr. utført hvert 10-15-18 min. intil man styrteretv. 80 gr. Sistnevnte kurs styrtes i ca. 20 min. Man forandret derefter kurs til stb. i kursforandringer på ca. 15 gr. hvert 7-8 min. intil man atter lå som retv. 130 gr. Kl. 22.30 GMT: mottok følgende code telegram fra Freetown Radio: "Catalina aircraft will be in your vicinity A.M. to-morrow Saturday". Svar derpå blev ikke gitt.

Lørdag 7. august. (Ifølge GMT.)

Kl. 0040 GMT. blev skibet rammet av en torpedo på bb. side i maskinrummet. Der hørtes en voldsom eksplosjon og skibets motorbåt og bb. livbåt blev fullstendig knust og deler av dem slynget høit opp i luften. Brannslukningsbatteriet (C.O. 2.) på bb. side av båtdekket blev også delvis knust, og maskinskylightet blåste opp. Solseilstakene på båtdekket faldt ned og bevirket at taljeløperne til stb. båter blev uklare, slik at disse måtte kuttes da båtene umiddelbart efterpå blev låret.

Efter eksplosjonen la skibet sig straks ca. 10 gr. over til b.b. og sank i løpet av 5 min. på posisjon 6 gr. 58 min. N. 19 gr. 15 min. W., dybde 2600 favne vann.

Endel av skibets mannskaper var i de to livbåter om stb. da disse blev låret, og flere av dem faldt i vannet, men blev senere tatt opp. De fleste av skibets mannskap måtte dog hoppe overbord fra akterdekket da skibet sank, og de fleste av sistnevnte reddet sig ombord på skibets flåter der drev forbi. Det bemerkes her at matros Arne Egge viste stor snarrådighet ved å løpe bort på fordekket og la gå de i forriggen anbrakte 2 flåter. På disse flåter blev der reddet 15 mann der hoppet overbord fra akterdekket. Ca. 5 min. efter at skibet hadde sunket, så man en u-båt kjøre rundt mellem vrakgodset i noen minutter, hvorefter den forsvandt. Ca. 20 min. senere så en atter en u-båt der forsvandt i samme retning som den første.-

Efter et par timers forløp var ialt 39 officerer og mannskaper samlet ombord i to livbåter og 3 flåter. Den største livbåt var dog adskillig beskadiget og meget lekk. Skibets faste livbåt fandtes også drivende med innslått stevn.

Følgende av skibets mannskaper savnedes:- 1. mas. Harald M. Larsen, 3. mask. Nils B. Johannesen, maskinassistent Jan Molotoff, motorman Robert Arvid Karlsen og army gunner Edward Chales Smith.

Gunlayer John Harrlits oplyste senere at han tror at u-båten tok opp en av skibets besetning fra vannet og beholdt ham som fange opå u-båten. 3. mask. H. Johannesen og gunner E. C. Smith var helt sikkert på dekk da skibet blev torpedert, men blev ikke sett efter at skibet sank. Mask.mester Larsen, maskin-assistent Molotoff og motormann R. A. Karlsen antaes alle tre å ha været i maskinrummet da skibet blev torpedert og det befryktes at de alle tre blev drept ved eksplosjonen.

Kl. 0825 G.M.T. kom der et Catalina Fly over livbåtene og kastet ned flere pakker inneholdende vann, mat, klær, cigaretter, en livbåtsender etc., samtidig som det signalerte at hjelp var underveis.

Søndag 8. august

Ved 10 tiden om formiddagen kom der atter et Catalina fly over livbåtene og kastet ned flere pakker med vann og mat. Kl. 14/15 GMT. kom det amerikanske motorskib "Idaho" og tok opp samtlige 39 officerer og mannskaper samt begge livbåter. Posisjonen blev opgitt til å være 7 gr. 13 min. N. 19 gr. 59 min. W. Flåtene blev etterlatt og senere beskutt. Ombord i "Idaho" blev samtlige meget vel mottatt og fikk tørre khaki klær etc.

Tirsdag den 10. august

"Idaho" ankom Freetown om formiddagen, og ved 11 tiden om formiddagen blev samtlige tilhørende "Fernhill"s besetning tatt iland av havnemyndigheterne. Skibets officerer blev innkvartert på Grand Hotel (British Sailor's Society) og de underordnede mannskaper blev innkvartert på The British Seaman's Mission (The Grammar School.)

Samtlige skibets dagbøker og hemmelige dokumenter og bøker gikk tapt ved senkningen av skibet, men et kopi av juli måneds hyreliste og et kopi av midlertidig kontantregnskap for juli blev reddet.-

Freetown, den 13de august 1943

Neuberth Wie

Fører