Nils Severin Økland

Nils Severin Økland ble født i 1915 og vokste opp på Eikeland i Valestrand som den tredje i en søskenflokk på seks. Det var trange kår på Eikeland og Økland måtte hjelpe til på familiens småbruk fra 4-årsalderen. Barndommen besto av mye arbeid, og som ung gutt fikk Økland være med to nabogutter å fiske. Alle pengene Økland tjente ble gitt til faren som tok seg av det økonomiske i de vanskelige årene etter første verdenskrig. Etter konfirmasjonen så Økland fram til å skaffe seg arbeid og etter noen måneder med veiarbeid fikk Økland arbeid om bord på onkelens fraktebåt «Høievarde». Her var Økland med på det meste av arbeidet, fra matlaging til lasting og lossing. Tiden om bord «Høievarde» viste seg å bli starten på en lang karriere til sjøs.

De neste årene gikk Økland i kystfart om bord flere ulike båter, og drev med både frakt, fiske og småhvalfangst. Gjennom alle disse årene sendte Økland penger hjem til familien sin på Eikeland. Etter hvert havnet Økland også i linjefart mellom Mexico, USA og Europa før han dro hjem og begynte på kystskipperskolen.

Ved krigsutbruddet seilte Økland om bord D/S Karma mellom Norge, Tyskland og Nederland noe som var en svært utsatt jobb, og Økland håpte at arbeidet om bord «D/S Karma» ville gi han sjansen å mønstre av da de kom til Norge, men det ble de nektet. Økland ledet en streik om bord D/S Karma og hvor mannskapet nektet å seile før de enten hadde fått avløsning eller ble arrestert. Etter mye fram og tilbake mellom mannskap og reder Nordbø, ble de enige om å ta nok en tur, men at hyren skulle dobles. Økland var bestemt på å rømme og hadde tatt kontakt med sin bror Gregorius som også ønsket å gjøre alvor av rømningsplanene.

Da tredje tur med D/S Karma var tilbakelagt oppsøkte Økland lege for vond skulder. Legen nektet å la Økland mønstre av, men lot ham gå i land for tolv kortbølgebehandlinger. Gregorius hadde overtatt fiskeskøyta Silden, og mens Økland gikk til behandling gjorde broren «Silden» klar for overfarten til Shetland. 13. oktober 1941 rømte Nils Severin, broren Gregorius og fetteren Theodor fra Haugesund med kurs mot Shetland. Etter ødelagt kompass, motorstopp og uvær kom de endelig til Lerwick på Shetland, to døgn etter planen.

Etter flukten til Shetland utdannet Økland seg til skytter i Dumbarton, Skottland og begynte å tjenestegjøre i Sjøforsvarets skytteravdeling. I løpet av krigen var Økland med på rundt 50 turer i konvoi mellom USA og Europa, samt de alliertes invasjon av Afrika, Italia og Frankrike. I februar 1943 var Økland om bord M/T Daghild da skipet ble torpedert og sank på vei fra New York til River Mersey lastet med olje. Hele mannskapet ble reddet.

Under mørkleggingen av Liverpool ble Økland utsatt for en trafikkulykke hvor han fikk brudd på hjerneskallen og mistet hørselen på venstre øre. Etter et sykehusopphold på over tre måneder fortsatte Økland likevel sin tjeneste som skytter ut krigen.

Da krigen tok slutt dro Økland hjem til Norge og satte sine bein på norsk jord for første gang på ca. 50 måneder. Broren Gregorius og fetter Theodor som Nils Severin flyktet sammen med til Shetland, var alt kommet hjem, og hjembygda sørget for en varm velkomst. I boka skriver Økland «Det var vanskelig å få sove hjemme, der alt var så altfor stille og fredelig». Økland fant ikke roen hjemme og dro snart til sjøs igjen. Etter hvert tok han skipperutdannelse i Haugesund og fortsatte karrieren i utenriksfart.

Høsten 1953 mønstret Økland på M/T Richard Amlie som 2. styrmann. Her møtte han Målfrid Konstanse som skulle bli hans kone. Økland skriver i boka «Vi kjøpte ringer i Napoli, forlovet oss i Casablanca, giftet oss i Antwerpen og hadde bryllupsfesten i Rotterdam». Nils Severin og Målfrid Konstanse kjøpte seg hus i Bergen og fikk to barn sammen. Økland fortsatte å arbeide til sjøs i lange strekk, og fikk sjelden mulighet til å se familien. I desember 1967 avsluttet Økland sin 36 år lange karriere til sjøs grunnet skaden fra Liverpool, og pensjonerte seg. Det var godt å komme hjem til familien og Økland var stolt av å ha gått gradene fra messegutt til kaptein i løpet av karrieren.

Nils Severin Økland kunne i år feire sin 105-årsdag, samt utgivelsen av boka Aldri gi opp.

English:

War Sailor of the Month: Nils Severin Økland.

Nils Severin Økland was born in 1915 and grew up at Eikeland in Valestrand municipality as the third of six siblings. They were poor, and Økland had to help his family on the farm from an early age to make ends meet. His childhood was filled with hard work, and he was able to join two boys from the neighbourhood when they went fishing. All the money Økland earned was given to his father who handled the family economy. After his confirmation Økland looked forward to getting a job, and after a couple of months doing roadwork, he was given a job on his uncle’s boat “Høievarde”. Økland helped with the cooking and cleaning, as well as loading and unloading cargo. Økland’s time on board “Høievarde” turned out to be the start of a long career at sea.

The following years Økland worked on several different ships, fishing, whaling and costal shipping. Økland continued sending parts of his wages home to his family at Eikeland. For a while Økland worked a route between Mexico, the U.S and Europe. He went back to Norway and completed a costal shipping course, before heading back to sea.

At the start of World War II, Økland worked on board “D/S Karma” on a route between the Netherlands, Germany and Haugesund, Norway. This route was treacherous, but Økland hoped this job would lead to an opportunity to flee the country. Due to the dangerous nature of the route, Økland and the rest of the crew wanted to disembark the ship in Haugesund, but they were denied this. After the second trip, Økland lead a strike where the crew refused to sail until they where either replaced or arrested. After some back and forth between the crew and the shipowner Nordbø, they agreed to one more trip with double pay. Økland was set on escaping and contacted his brother, Gregorius, who wanted the same thing.

When Økland arrived in Haugesund after his third trip with “D/S Karma” Økland went to a doctor for shoulder pain. The doctor refused to let Økland disembark but prescribed him twelve shortwave treatments. In the meantime, Gregorius had taken over the fishing boat “Silden” and while Nils Severing got treatment, he prepared “Silden” for the escape. On 13th October 1941 Nils Severin, his brother Gregorius, and their cousin Theodor, finally fled for Shetland. After a broken compass, engine failure and a terrible storm, they finally arrived Lerwick, two days later than planned.

After arriving Shetland, Økland was trained as a gunner in Dumbarton, Scotland, and started working for the Royal Norwegian Navy. Throughout the war Økland was part of more than 50 convoys between the U.S and Europe, as well as being part of the allied invasion of Africa, Italy, and France. In February 1943 Økland was on board “M/T Daghild” when they were hit by a torpedo and sank on their way from New York to River Mersey. The crew was saved.

In the middle of a blackout during the Liverpool Blitz, Økland was in a traffic incident which left him with a fractured skull and loss of hearing in his left ear. After a three-month hospital stay in Liverpool, Økland went back to serve his duty as a gunner throughout World War II.

When the war ended, Økland travelled back to Norway for the first time in 50 months. His brother, Gregorius, and their cousin Theodore who fled to Shetland with him, had already arrived back home and the village gave them all a warm welcome. In his book Økland writes “I had a hard time sleeping back home, it was to quiet and peaceful”. Økland was unable to find peace at home and travelled back to sea. He got his Skipper License in Haugesund and continued his career at sea.

In 1953 Økland boarded “M/T Richard Amlie” as 2nd mate and met Målfrid Konstanse, who he later married. Økland writes in his book: “We bought the rings in Naples, got engaged in Casablanca, got married in Antwerp and had the reception in Rotterdam”. Nils Severin and Målfrid Konstanse bought a house in Bergen and had two children together. Økland continued his career at sea, and rarely had the opportunity to be with his family. In December 1967 Økland ended his 36-year long career at sea due to the injuries he sustained in Liverpool and retired. Økland was happy to finally be home with his beloved family, and proud of his career, going all the way from mess boy to Captain.

Nils Severin Økland celebrated both his 105th Birthday and the publishing of his book Aldri gi opp.