Antoinette Meldgaard

Antoinette Meldgaard ble født 16. mars 1922 i Hjortvad, Danmark. Hun beskriver en trygg og god barndom sammen med sin storebror og sine foreldre. Meldgaard var reiselysten og etter å ha bestått realeksamen i 1939 dro hun til Island for å jobbe hos et meieribestyrerpar. Planen var at hun skulle bli der i ett år for å lære husholdning.

På formiddagen 9. april 1940 kom nyheten om Tysklands okkupasjon av Danmark fram til Meldgaard på Island. Hun var bekymret for familien hjemme i Fredericia og hadde ikke mulighet til å ringe hjem. Dersom hun ville sende telegram måtte det gjennom streng tysk sensur og kunne ikke inneholde mer enn 25 ord. Meldgaard følte seg isolert og bestemte seg for å dra til Reykjavik hvor hun fikk arbeid hos en familie med flere barn og en syk mor. I Reykjavik kom Meldgaard i kontakt med andre dansker og gjennom disse fikk hun hyre på et dansk skip. Senere hørte Meldgaard om et norsk skip som trengte messepiker og tilbydde høyere lønn. Meldgaard valgte å søke, og sammen med fem andre skandinaviske kvinner fikk hun jobben og mønstret på D/S Lyra.

D/S Lyra seilte i konvoi mellom Reykjavik og ulike britiske havner lastet med krigsmateriell og soldater på vei til tjeneste eller trening. Meldgaard forteller om et godt samhold om bord og roser norske sjøfolk for respekten hun ble møtt med. I starten tenkte hun lite på faren ved å seile for Nortraship frem til en morgen hvor Meldgaard fikk beskjed om at et skip bak dem i konvoi hadde gått tapt og at de ikke hadde lov til å stoppe for å hjelpe. Ombord D/S Lyra øvde de stadig på evakuering og med mange ubåter og farer i nærheten sov flere av mannskapet fullt påkledd i tilfelle noe skulle skje. Meldgaard har også gode minner fra krigsårene som alle de ulike menneskene hun fikk møte og de gangene hun fikk synge for andre.

Meldgaard var i Reykjavik da hun fikk beskjed om tyskernes kapitulasjon fra Danmark 4. mai 1945. Ettersom danskene manglet nødvendigheter etter okkupasjonsårene, valgte hun å bli igjen på Island for å jobbe og ha muligheten til å sende penger og andre nødvendigheter hjem til familien. Etter noen måneder fikk Melgaard et brev fra sin far hvor det sto: «Vi savner ikke noget, kun dig, så kom hjem».

Meldgaard husker godt da hun så faren og broren vinke med danske flagg på kaien ved Jægerspris. Hun kunne ikke mønstre av, men familien fikk komme om bord og faren fikk seile videre sammen med henne. I Svendborg mønstret hun av og sammen med faren tok de toget hjem til Fredericia og familien hun ikke hadde sett siden 1939.

Etter krigen utdannet Meldgaard seg til barnehagepedagog og jobbet en tid på Aarhus Kommunehospital og som barnehageleder. Hun er nå bosatt i Aarhus, har en sønn, to barnebarn og to oldebarn. Meldgaard er i dag trolig den siste gjenlevende danske krigsseileren og hun sier at føles viktig at hun deler av sine historier. For sin innsats har Meldgaard blant annet mottatt Regjerningens minnemedalje i en seremoni på den norske ambassaden i København.

I dag [...16. mars 2021...] fyller Antoinette Melgaard 99 år og vi i Norsk senter for krigsseilerhistorie gratulerer henne så mye med dagen.

Trykk Her for å se intervju med TV Aarhus fra mai 2020.

English:

War Sailor of the Month: Antoinette Meldgaard.

Antoinette Meldgaard was born 16th March 1922 in Hjortvad, Denmark. She describes a safe and happy childhood with her older brother and parents. Meldgaard was adventurous and after completing her exams in 1939, she travelled to Iceland to work for a dairy manager outside Reykjavik. The plan was for Meldgaard to stay there for a year to learn how to run a household.

In Iceland Meldgaard received the news of the German invasion on 9th April 1940. She was worried about her family in Fredericia and was not able to call home. If she wanted to send them a telegram it would go through German censorship and was limited to 25 words. Meldagaard felt isolated and decided to start working for a family with kids and an ill mother outside Reykjavik. In Reykjavik Meldgaard met with other Danish people and through them she got a job on a Danish ship. Not long after Meldgaard heard about a Norwegian ship that needed stewardesses and offered a higher salary. Meldgaard applied for the job, and together with five other Scandinavian women she was offered the position and signed on D/S Lyra.

“D/S Lyra” sailed in convoys between Reykjavik and different British harbours, loaded with war material and soldiers on their way to service or training. Meldgaard describes the crew as supportive and caring and gives praise to Norwegian sailors for the respect she was met with. In the beginning she did not really think about the dangers of sailing an allied ship during the war until she was told that a ship behind them in the convoy had sunk and that they were not allowed to and help them. On board D/S Lyra they had regular evacuation trainings and with many submarines and other dangers close by a lot of the crew members slept with their clothes on in case something happened while sleeping. Meldgaard also have good memories from the war, all the different people she met and the moments she was able to sing for others.

Meldgaard was in Reykjavik when she heard about the German capitulation from Denmark on 4th May 1945. The Danish people were left with little after the years of occupation so Meldgaard stayed in Reykjavik and worked so she could send money and other necessities to her family. After a couple of months she received a letter from her father that stated “We’re not missing anything, apart from you, so come home”.

Meldgaard remembers when she saw her brother and father wave the Danish flag at the harbour in Jægerspirs. She could not leave the ship, but her family was allowed to come on board and her father was even able to sail with her. In Svendborg Meldgaard signed off and took the train with her father home to Fredricia and the family she had not seen since 1939.

After the war Meldgaard studied to be a teacher in kindergarten and worked at Aarhus Kommunehospital and as a kindergarten manager. She now lives in Aarhus, has a son, two grandchildren and two great grandchildren. Meldgaard is likely the only Danish warsailor still alive and says that telling her story is important. For her efforts Meldgaard received Regjeringens minnemedale at the Norwegian Embassy in Copenhagen.

Today [...21.03.2021...] is Antoinette Meldgaards 99th birthday and we at the Centre for the History of Seafarers at War would like to wish her a happy birthday.